De færreste som lager en nettside i dag bygger den fra helt blanke ark. De aller fleste starter et sted i midten, med noen andres arbeid som fundament, akkurat som de fleste som bygger hus i dag ikke tegner hver eneste detalj selv fra bunnen av.
Et standardhus fra et byggefirma
En mal er et ferdig oppsett av layout, farger og struktur som andre har laget på forhånd, og som du kan fylle med ditt eget innhold. Det ligner på å kjøpe et standardhus fra et byggefirma i stedet for å tegne alt selv. Grunnrisset er allerede bestemt, veggene står der de skal, men du velger farger, møbler og detaljer selv innenfor de rammene som allerede finnes.
Byggefirmaet har allerede løst de vanskelige spørsmålene for deg: hvor bærebjelkene må stå, hvordan rørene skal legges, hvilken takvinkel som takler snø best i ditt klima. Du trenger ikke forstå noe av dette selv for å flytte inn og trives. På samme måte har den som laget nettmalen allerede tatt beslutninger om hvordan menyen fungerer på mobil, hvordan bilder skal beskjæres pent, og hvordan teksten flyter naturlig fra en skjermstørrelse til en annen.
Hvorfor maler finnes i utgangspunktet
Å bygge en nettside fra bunnen av krever kunnskap om HTML, CSS og gjerne litt JavaScript. Maler lar folk uten den kunnskapen likevel få en profesjonelt utseende nettside opp på kort tid. Plattformer som WordPress har tusenvis av slike maler, ofte kalt temaer, klare til å installeres med noen få klikk.
Dette har demokratisert noe som tidligere krevde enten dyp teknisk kunnskap eller et betydelig budsjett for å leie inn noen som hadde den. En liten lokal bedrift, en forening, eller en privatperson med en hobby de vil dele, kan i dag få en nettside som ser ut som den kostet titusenvis av kroner å utvikle, uten å skrive en eneste linje kode selv.
Fordelen: tid spart
Maler sparer enormt med tid, spesielt for de som ikke koder selv. En profesjonell designer har allerede tatt de fleste beslutningene om typografi, fargebruk og layout, tilpasset til vanlige bruksområder som nettbutikker, porteføljer eller blogger. Du slipper å finne opp hjulet på nytt for problemer som allerede er løst tusenvis av ganger før av andre.
Det er også en trygghet i dette. En populær mal har som regel blitt testet av enormt mange forskjellige brukere før deg, som har oppdaget og rapportert feil som deretter er blitt rettet. Bygger du helt fra bunnen selv, må du finne og løse akkurat de samme problemene helt på egen hånd, uten fordelen av alle som allerede har gått samme vei før deg.
Mange maler er dessuten bygget med tilgjengelighet innebygd fra starten av, riktig overskriftsstruktur, god fargekontrast, og fungerende tastaturnavigasjon, ting som ellers krever bevisst innsats å få riktig fra bunnen av. Velger du en veletablert, mye brukt mal, arver du ofte disse kvalitetene automatisk, uten selv å måtte kjenne til alle detaljene bak hvorfor de er viktige.
Ulempen: grensene for det unike
Maler setter også grenser for hvor unikt resultatet kan bli. Bruker mange andre samme populære mal, kan nettsider begynne å ligne på hverandre på tvers av helt ulike bransjer. Det er litt som å bo i et boligfelt der halvparten av husene er bygget fra samme standardtegning. Du kan male veggene i en annen farge og plante andre busker i hagen, men grunnformen på huset forblir gjenkjennelig for alle som har sett de andre husene i samme felt.
For en liten bedrift som bare trenger en enkel og fungerende nettside, er dette sjelden noe stort problem. For en merkevare som ønsker å skille seg tydelig ut visuelt, kan derimot nettopp denne gjenkjennelige likheten bli en reell ulempe, spesielt hvis konkurrenten i samme bransje tilfeldigvis bruker akkurat samme mal.
Når malen ikke lenger strekker til
Etter hvert som en bedrift vokser, endrer behovene seg ofte. Det som fungerte utmerket som en enkel informasjonsside kan bli for begrenset når bedriften trenger mer avanserte funksjoner, som skreddersydd booking, spesialtilpassede produktsider, eller en helt egen visuell identitet som ikke ligner på noen andre. Det er da mange velger å gå bort fra ferdige maler til fordel for et skreddersydd design.
Det ligner på familien som først flytter inn i et standardhus fordi det var raskt og rimelig, men etter noen år bygger om, river vegger, og til slutt kanskje bygger et helt nytt hus fra bunnen av, tilpasset nøyaktig deres egne behov og smak i stedet for byggefirmaets opprinnelige standardløsning.
Et helt marked av standardhus
Det finnes i dag enorme markedsplasser fulle av maler laget av tusenvis av forskjellige designere verden over, noen gratis, andre solgt for en engangssum. Det ligner på en katalog fra et byggefirma som viser hundrevis av ulike standardhus, fra det minimalistiske ettromshuset til den staselige villaen, alle med ferdig tegnede grunnriss du bare velger mellom.
Denne konkurransen mellom malutviklere har faktisk drevet kvaliteten kraftig opp over tid. Der tidlige maler ofte var stive og vanskelige å tilpasse, er dagens maler som regel bygget med enorm fleksibilitet innebygd, med innstillinger for nesten alt fra fargepaletter til hvor mange kolonner forsiden skal ha. Grensen mellom «en ferdig mal» og «et skreddersydd design» har derfor blitt langt mer flytende enn den var for bare noen år siden.
Gradene av tilpasning
Det finnes egentlig et helt spekter mellom å bruke en mal helt uendret og å bygge fullstendig fra bunnen av. Mange velger en mellomting: en mal som fundament, men med betydelige tilpasninger i farger, skrifttyper, og enkelte skreddersydde seksjoner lagt til der det trengs mest. Det ligner på å kjøpe standardhuset, men be byggefirmaet legge til en tilbygning eller endre planløsningen på kjøkkenet, fortsatt et standardhus i bunn, men tilpasset nok til å føles personlig.
Hvorfor er dette nyttig å vite
Gjenkjenner du en layout fra en annen nettside, er det ofte fordi begge er bygget på samme mal, ikke tilfeldig. Det er ingen grunn til å tenke at noen har kopiert noen andre bevisst, det er rett og slett samme standardhus pyntet forskjellig av forskjellige eiere.
Det er også verdt å vite når du selv skal velge løsning: en mal er en glimrende start, men ikke en permanent lås på hvordan nettsiden din må se ut for alltid. Du kan starte enkelt, lære etter hvert hva som faktisk fungerer for akkurat din virksomhet, og investere i noe mer skreddersydd den dagen behovet og budsjettet faktisk er der for det.
Det er sjelden noe å skamme seg over ved å starte med en mal. De aller fleste vellykkede nettsteder du besøker i dag begynte livet nettopp slik, som et standardhus noen etter hvert bygde om, rom for rom, helt til det til slutt føltes som deres eget.